De Zion selalu ramai pengunjung, terutama dari kalangan orang-orang kaya, sehingga muncul keinginan kuat di dalam diri Hari untuk menyaingi kesuksesan tersebut. Meskipun usaha mencontek ide dari De Zion tidak membuahkan hasil, pengamatan ini membentuk langkah strategis bisnis Hari di masa depan.

Awal Mula Kelahiran Raksasa Ritel Matahari di Indonesia

Pada tahun 1968, Hari mendapatkan kabar bahwa pemilik De Zion ingin melepas tokonya. Dengan semangat yang berkobar, ia segera memutuskan untuk mengambil langkah berani dengan mengakuisisi kedua toko De Zion di Jakarta dan Bogor yang akhirnya berganti nama menjadi “Matahari”.

Menurut Kristin Samah dan Sigit Triyono dalam bukunya tentang filosofi bisnis Matahari, Hari berhasil melakukan akuisisi tersebut berkat pinjaman besar dari Citibank sebesar US$ 200 juta. Keputusan ini menjadi titik awal transformasi Matahari menuju ritel yang lebih besar.

Hari terinspirasi oleh model toko ritel Jepang, Sogo Department Store, yang menawarkan berbagai pilihan baju bagi konsumen. Dengan demikian, Matahari berusaha menciptakan pengalaman belanja yang lebih baik dengan menyediakan beragam pilihan produk yang terjangkau.

Strategi ini tidak sia-sia, karena Matahari cepat menarik perhatian banyak konsumen. Dari tahun 1970 hingga 1980, Matahari tumbuh pesat dengan menjual berbagai jenis produk, mulai dari pakaian, perhiasan, hingga alat elektronik.

Keberhasilan ini mendorong Hari untuk membuka gerai-gerai baru di berbagai kota di Indonesia pada tahun 1990-an. Dengan jangkauan yang luas, Matahari selalu hadir di setiap kota besar, dan menjelang akhir dekade tersebut, perusahaan memutuskan untuk go public.

Pada tahun 1989, PT Matahari Department Store Tbk resmi menawarkan sahamnya kepada publik dengan kode emiten LPPF. Ambisi Hari tidak hanya berhenti di situ; ia ingin menetapkan Matahari sebagai pusat retail terpenting di Indonesia dengan target untuk membuka seribu gerai di seluruh negeri.

Pertarungan Bisnis dan Diliriknya Matahari oleh James Riady

Pada masa yang sama, ambisi Hari menarik perhatian James Riady, yang merupakan anak dari pendiri Lippo Group. James menawarkan pinjaman sebesar Rp 1,6 triliun kepada Hari dengan bunga yang menguntungkan, yang menunjukkan potensi besar Matahari di mata investor.

Namun, situasi menjadi rumit ketika James memutuskan untuk memasuki industri retail dan menghadirkan merek ritel terkenal asal Amerika, WalMart, ke Indonesia. Dengan posisi toko yang berdekatan satu sama lain, Matahari dan WalMart bersaing secara langsung.

WalMart hadir sebagai tantangan serius bagi Matahari, tetapi Hari tetap fokus dalam mengembangkan bisnisnya. Meskipun WalMart memasuki pasar, Matahari berhasil mempertahankan posisi dominannya di industri retail.

Namun, kejutan besar terjadi pada tahun 1996 ketika Hari menerima tawaran menggiurkan dari James untuk membeli Matahari. Dari situ, Matahari yang dikenal sebagai raksasa retail dengan omzet mencapai Rp 2 triliun secara resmi berpindah tangan ke Lippo Group.

Pergeseran kepemilikan ini mengejutkan banyak pihak karena Matahari tengah berada dalam performa terbaiknya. Banyak yang meragukan langkah Hari untuk menjual perusahaan yang sedang sukses tersebut, ditengah hasil yang memuaskan dan masa depan yang cerah.

Sejak saat itu, Matahari menjadi bagian dari Lippo Group, sementara nama Hari Darmawan perlahan menghilang dari sorotan publik di dunia retail.